Les mesures de physiothérapie sont devenues incontournables dans la médecine humaine. Elles apportent une contribution importante à la rééducation, après des opérations, chez les patients gériatriques, ainsi que pour les maladies chroniques.

En médecine vétérinaire, ce secteur important est toutefois encore souvent négligé. Beaucoup de gens ne pensent même pas que ces méthodes de traitement peu invasives peuvent avoir un impact souvent extrêmement positif sur leur compagnon. Le cas échéant, la prise d'autres médicaments peut même être réduite.

Sanja Polz, vétérinaire, physiothérapeute et ostéopathe ( CityVet Tierarztpraxis Gersthof) nous parlera un peu de sa spécialité ici.

Une question que l'on me pose souvent. Et pour être honnête, je dois admettre qu'à ma première confrontation avec ce sujet, j'étais plutôt sceptique. Ce n'est qu'après ma formation de CCRP (Certified Canine Rehabilitation Practicioner) que j'ai pris conscience de la quantité de recherches déjà en cours sur ce sujet et de la fréquence et du succès avec lesquels il est déjà appliqué.

Même après cette étude approfondie du sujet, j'étais encore quelque peu sceptique quant à savoir si cela serait également utile, et surtout efficace, pour le chien de famille "normal" non athlétique. Mais mes doutes se sont très vite dissipés.

Un petit mâle maltais, Billy, fut l'un de mes premiers patients. Il avait sept ans et m'avait été envoyé par un confrère car il boitait régulièrement et souffrait de dysplasie de la hanche (DH), une malformation congénitale des hanches malheureusement fréquente chez les chiens de race. Le petit bonhomme n'avait commencé à avoir mal que récemment, car de l'arthrose – de petites ossifications – s'était formée.

Quiconque a déjà suivi une physiothérapie découvrira de nombreuses similitudes. Il s'agit avant tout de redonner de la mobilité aux articulations et de renforcer la musculature. Je commence généralement par un court massage de tout le corps afin de gagner la confiance de mon patient et d'induire une relaxation. Ensuite, les articulations sont mobilisées avant de passer aux exercices de renforcement.

Chez les patients comme Billy mentionné plus haut, les exercices de proprioception sont particulièrement importants. L'un des plus connus est sans doute la planche ou le coussin d'équilibre. C'est ainsi que le petit Billy se tenait sur la planche, oscillant dans toutes les directions, et devait soudainement utiliser des muscles dont il ne soupçonnait même plus l'existence à cause de sa posture de soulagement.

Oui et non ! Il y a bien sûr toujours des "élèves modèles" qui sont particulièrement motivés. Mais le plus souvent, les friandises sont de la partie, en grandes quantités ! Nous organisons souvent les séances pour que les patients viennent avant les repas, lorsqu'ils ont vraiment faim et sont motivés.

Billy était plutôt du genre gourmand. Après ses exercices de renforcement musculaire, il recevait une thérapie par courant électrique. Pour cela, de petites électrodes, spécialement conçues pour les animaux et leur pelage, sont placées sur les zones particulièrement douloureuses. Grâce à ces électrodes, différentes fréquences et intensités sont appliquées sur la zone concernée, ce qui détend la musculature et soulage également directement la douleur.

Selon le problème, la durée et la fréquence du traitement doivent être adaptées. En règle générale, au moins un traitement par semaine est nécessaire sur une période d'environ 8 à 10 semaines. Il est également important de savoir à quel point le propriétaire s'investit et pratique assidûment les exercices à la maison avec son compagnon à quatre pattes.

Dans le cas de Billy, la propriétaire a admis qu'elle savait que c'était important, mais qu'elle n'y arrivait tout simplement pas. Nous avons donc traité Billy une à deux fois par semaine pendant trois mois. À notre grande joie, il était alors capable d'effectuer une randonnée en montagne de trois heures sans boiter après. Au quotidien, la propriétaire ne remarquait plus aucune gêne en général.

À la fin, elle, tout comme nous, était surprise de voir à quel point un peu d'entraînement ciblé peut apporter, et naturellement immensément heureuse que Billy puisse mener une vie sans restriction et sans médicaments.

Il existe désormais de nombreuses possibilités de traiter les animaux manuellement. La physiothérapie, mais aussi l'ostéopathie et la chiropraxie sont en tête de liste. L'utilisation d'appareils de thérapie par courant ou laser, combinée à divers exercices de mouvement, permet également de soulager, voire de prévenir de nombreuses maladies de l'appareil locomoteur, ou de les maîtriser sans avoir recours à des médicaments lourds.

Mais on peut aussi merveilleusement soutenir les chiens plus âgés avec la physiothérapie et leur permettre de retrouver un bien-être et une vie la plus longue et la plus indolore possible. Bien entendu, d'autres facteurs importants entrent en ligne de compte, comme l'exercice, l'air frais et une nourriture saine. Une alimentation fraîche et équilibrée ainsi que des contrôles de poids réguliers sont bien sûr essentiels pour une thérapie réussie.